Vários estados dos EUA estão a processando a Meta Platforms (META.O) e a sua subsidiária, Instagram, acusando-as de alimentar uma crise de saúde mental juvenil ao tornar as suas plataformas de redes sociais viciantes.
Numa queixa apresentada na terça-feira, os procuradores-gerais de 33 estados, incluindo Califórnia e Nova Iorque, alegaram que a Meta, que também opera o Facebook, enganou repetidamente o público sobre os perigos das suas plataformas e induziu conscientemente crianças e adolescentes a práticas sociais viciantes e compulsivas. uso da mídia. “A Meta aproveitou tecnologias poderosas e sem precedentes para atrair, envolver e, por fim, fisgar usuários jovens e vulneráveis”, de acordo com a denúncia apresentada no tribunal federal de Oakland, Califórnia. “Seu objetivo é o lucro.”
As crianças são há muito tempo um grupo demográfico atraente para as empresas, na esperança de atraí-las como consumidores em idades em que possam ser mais impressionáveis e solidificar a fidelidade à marca.
Para a Meta, os consumidores mais jovens podem ajudar a atrair mais anunciantes que esperam que as crianças continuem a comprar os seus produtos à medida que crescem. No entanto, os estados disseram que a pesquisa relacionou o uso das plataformas de mídia social da Meta pelas crianças à “depressão, ansiedade, insônia, interferência na educação e na vida diária e muitos outros resultados negativos”.
Meta disse que estava “decepcionada” com o processo.
“Em vez de trabalhar de forma produtiva com empresas de todo o setor para criar padrões claros e adequados à idade para os muitos aplicativos que os adolescentes usam, os procuradores-gerais escolheram esse caminho”, disse a empresa. Oito outros estados dos EUA e Washington, DC, estão entrando com ações semelhantes contra a Meta na terça-feira, elevando para 42 o número total de autoridades que tomam medidas contra a empresa com sede em Menlo Park, Califórnia.
As ações da Meta caíram 0,6% na Nasdaq.
TikTok e YouTube enfrentam ações semelhantes, estas são as últimas de uma série de ações legais contra empresas de mídia social em nome de crianças e adolescentes.
Meta, TikTok da ByteDance e YouTube do Google (GOOGL.O) já enfrentam centenas de ações judiciais movidas em nome de crianças e distritos escolares por causa do vício em mídias sociais.
Mark Zuckerberg, CEO da Meta, já defendeu no passado como sua empresa lida com conteúdos que alguns críticos consideram prejudiciais.
“No centro destas alegações está a ideia de que priorizamos o lucro em detrimento da segurança e do bem-estar. Isto simplesmente não é verdade”, publicou ele em outubro de 2021 na sua página do Facebook.
Nas ações judiciais anunciadas nesta de terça-feira, a Meta poderá enfrentar penalidades civis de US$ 1.000 a US$ 50.000 por cada violação de diversas leis estaduais – uma quantia que pode aumentar rapidamente, dados os milhões de crianças e adolescentes que usam o Instagram.
Grande parte do foco na Meta resultou da divulgação de documentos por um denunciante em 2021 que mostrou que a empresa sabia que o Instagram, que começou como um aplicativo de compartilhamento de fotos, era viciante e piorava os problemas de imagem corporal de algumas adolescentes.
A ação movida pelos 33 estados alegava que a Meta tem trabalhado para garantir que os jovens passem o máximo de tempo possível nas redes sociais, apesar de saberem que estão suscetíveis à necessidade de aprovação na forma de “curtidas” de outros usuários em suas redes sociais.
“A Meta prejudicou as nossas crianças e adolescentes ao promover o vício para aumentar os lucros das empresas”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, cujo estado inclui a sede da Meta.
‘AMEAÇAS QUE NÃO PODEMOS IGNORAR’ Os estados também acusaram a Meta de violar uma lei que proíbe a recolha de dados de crianças menores de 13 anos e de negar enganosamente que as suas redes sociais eram prejudiciais.
“A Meta não divulgou que seus algoritmos foram projetados para capitalizar as respostas de dopamina de usuários jovens e criar um ciclo viciante de envolvimento”, dizia a denúncia.
A dopamina é um tipo de neurotransmissor que desempenha um papel na sensação de prazer.
De acordo com a denúncia, a recusa da Meta em assumir a responsabilidade estendeu-se ao seu distanciamento, no ano passado, do suicídio de uma menina de 14 anos no Reino Unido, depois que ela foi exposta no Instagram com conteúdo sobre suicídio e automutilação.
Um legista rejeitou a alegação de um executivo da Meta de que tal conteúdo era “seguro” para crianças, descobrindo que a menina provavelmente consumiu conteúdo prejudicial que normalizou a depressão que ela sentia antes de tirar a própria vida.
Os estados também alegaram que a Meta está tentando expandir suas práticas prejudiciais para a realidade virtual, incluindo sua plataforma Horizon Worlds e os aplicativos WhatsApp e Messenger.
Ao abrir o processo, as autoridades pretendem preencher as lacunas deixadas pelo fracasso do Congresso dos EUA em aprovar novas proteções online para crianças, apesar de anos de discussão.
O procurador-geral do Colorado, Philip Weiser, disse que as revelações do denunciante mostraram que Meta sabia como o Facebook e o Instagram estavam prejudicando as crianças.
“É muito claro que as decisões tomadas pelas plataformas de redes sociais, como a Meta, fazem parte do que está a provocar danos à saúde mental, à saúde física e a ameaças que não podemos ignorar”, disse ele.
Fonte: Agência Reuters
